Estas criaturas con el aspecto de un alga intentan, como muchos otros animales, pasar inadvertidas.
Los dragones del mar son unos peces marinos pertenecientes a la familia del caballito de mar, de ahí su similitud con él, a pesar de que los dragones de mar sean de mayor tamaño. Es originario de las costas sur y oeste de Australia. Los dragones de mar están casi amenazados por sus depredadores naturales ya que son vulnerables al nacer y se mueven muy despacio; y por la intervención humana, ya que muchos coleccionistas se fascinan por su apariencia exótica. Además, son a menudo arrojados a las costas del mar después de alguna tormenta, ya que no saben enroscar su cola para sujetarse al suelo marino.
Este animal es especial porque posee unas prolongaciones con forma de algas que le sirven para camuflarse, aunque no para la propulsión. Para moverse tienen una aleta pectoral en el filo del cuello y una aleta dorsal cerca del extremo de la cola. Su modo de desplazamiento ondulatorio y lento le hace parecer un alga flotante, lo que le ayuda a confundir a sus depredadores. Los dragones de mar también poseen un gran sentido de la orientación.
Los dragones de mar llegan a medir hasta 50 centímetros y se alimentan de plancton y de algas que succionan por su boca en forma de tubo. Una de las curiosidades de este animal es su hábito de reproducción. La hembra pone 250 huevos en una bolsa especial que tiene el macho y este los incuba hasta que los pare 8 semanas después. Las crías nacen poco a poco, uno o dos a la vez, durante siete días.
Estos animales son difíciles de obtener porque están protegidos por la ley y los exportadores deben tener una licencia para recolectar dragones de mar. Además, las crías deben provenir de sujetos en cautiverio. Su manutención en acuarios es muy difícil y los intentos para reproducir al dragón de mar en cautiverio han sido hasta ahora infructuosos. En Australia, se pueden encontrar dragones de mar en cautiverio en varios acuarios, como por ejemplo, en el Acuario de Sídney. En Estados Unidos también hay acuarios con ejemplos de dragones de mar en cautiverio, por ejemplo, en el Acuario del Pacífico, en Long Beach.
Aquí os dejo algunas fotos y vídeos de los preciosos dragones de mar:
